Im Mittelpunkt dieses Biopics steht das Leben des Drehbuchautors Dalton Trumbo(1905–1976), der während der Kommunistenjagd in der McCarthy-Ära ins Gefängnis ging und anschließend auf der „schwarzen Liste“ der Studios stand. Unter Pseudonymen schrieb er dennoch weiter, gewann sogar zwei Oscars für „Ein Herz und eine Krone“ (1953) sowie „Roter Staub“ (1956). Später verfasste er die Bücher zu „Spartacus“ und „Exodus“.