"It's a sad and beutiful world" - in DOWN BY LAW zeigt Jim Jarmusch eine traurige und wunderschöne Welt, erzählt er eine melancholisch-komische Geschichte: Der Zuhälter Jack und der DJ Zack sind reingelegt worden und finden sich in einer Zelle des Gefängnisses von New Orleans wieder. Sie öden sich an, bis der Italiener Roberto zu ihnen gesperrt wird. Seine kindlich unbefangene Art bricht die Starre seiner Mitgefangenen, außerdem entdeckt er einen Fluchtweg. Der naiv-direkte, Freundschaft suchende Roberto gibt dieser Außenseitergeschichte eine eigenwillige Wendung. Ihm gelingt es, Jack und Zack zumindest zeitweise aus ihrem dumpfen Brüten und ihrer autistischen Haltung zu reißen. Jarmusch inszeniert Louisiana in langen ruhigen Einstellungen in reizvoller Schwarzweiß-Ästhetik als phantastisches amerikanisches Irgendwo. Und über allem entfaltet sich eine verquere Komik, in der die Szenen, die Figuren und die absurden Sprachkontraste zwischen Italoenglisch und genuscheltem Amerikanisch zu einer ebenso seltenen wie reizvollen Einheit finden.