Eine Raststätte, irgendwo an einer Fernstraße zwischen Istanbul und Ankara. Dort arbeitet und lebt Zehra. Um die junge Frau wirkt vieles desolat. Ein Gefühl, das durch das kalte, raue Klima und die karge, verlassene Industrielandschaft noch verstärkt wird. Ihr junger Kollege Olgun macht ihr Avancen und möchte sie heiraten. Doch Zehra träumt von einem Mann, der sie aus diesem monotonen und aussichtslosen Leben befreit und ihr die weite Welt zeigen kann. Diesen Mann glaubt sie im älteren Fernfahrer Mahur gefunden zu haben. Yeşim Ustaoğlu versteht es, all die Ambivalenzen zu beschreiben, in denen die Figuren aus ihrem Schwebezustand auszubrechen versuchen, sich gleichzeitig jedoch schon vor dem Gedanken ängstigen, eben diesen zu verlassen. Die Hauptdarstellerin Neslihan Atagül feierte mit Araf ihr internationales Kinodebüt. Der Blick bleibt im Verlauf des Films bis zur Eskalation verstörend nah bei der Protagonistin und lässt die Zuschauer sehr intim an ihrer Gefühlswelt teilhaben. Ein Blick auf das Schicksal mehrerer Generationen von Frauen in der Türkei - doch auch Männer schließt dieser Blick nicht aus.

Yeşim Ustaoğlu wurde 1960 in Çaykara geboren und wuchs in der Region Trabzon am Schwarzen Meer auf. In Istanbul studierte sie Architektur. Nach verschiedenen Kurzfilmen entstand 1994 ihr erster Spielfilm The Trace. Für ihren zweiten bewegenden Spielfilm Reise zur Sonne erhielt sie über 20 internationale Auszeichnungen, darunter den Europäischen Friedenspreis. Pandora's Box, ihr viertes Werk, wurde beim Filmfestival San Sebastián mit der Goldenen Muschel als bester Film gekrönt und die 90-jährigen Tsilla Chelton in der Hauptrolle mit der Silbernen Muschel gewürdigt.