Das Ende des klassischen Film-noir-Genres beginnt mit einer der legendärsten Kamerafahrten der Filmgeschichte. Eine Autobombe explodiert an der Grenze zwischen den USA und Mexiko und hat die erbitterte Auseinandersetzung zwischen dem mexikanischen Drogenfahnder Vargas und seinem amerikanischen Kollegen Quinlan zur Folge.

Welles, von dem auch das Drehbuch stammt und der den unglaublich fetten Polizeicaptain verkörpert, hat IM ZEICHEN DES BÖSEN mit seinem typischen bahnbrechenden Inszenierungsstil versehen. Da das Studio mit Welles’ Fassung des Films nicht einverstanden war, zerschnitten die Produzenten den Film, ließen einige Szenen von einem anderen Regisseur nachdrehen und kürzten das Werk auf 95 Minuten. 1998 wurde ein Director’s Cut angefertigt, basierend auf einem alten Memo von Welles, der der ursprünglichen Vision so nahe kommt wie möglich.