Der Österreicher Michael Haneke erkundet seit vielen Jahren mit gnadenlos kontrollierendem Blick und peinlich genauer Detailversessenheit immer wieder den Ursprung dessen, was man „das Böse“ nennen könnte. Diese Geschichte spielt im spätfeudalen Norden Deutschlands, 1913, in einem protestantischen Dorf. Es dauert nicht lange, bis die scheinbare Idylle sukzessive zerstört wird. Hanekes bedrückendes Soziogramm ist in kristallklare schwarz-weiß Aufnahmen gegossen. Es finden sich wunderbar sorgsam austarierte Einstellungen, die dem psychischen Horror in ihrer Schönheit irritierende Bilder gegenüberstellen.

Beim Internationalen Filmfestival in Cannes mit der goldenen Palme für den besten Film ausgezeichnet.