Im Schweden der 1930er Jahre besucht die 14jährige Elle Marja mit ihrer Schwester die Internatsschule in Lappland. Ihr größter Traum ist es, Rentierzüchterin zu werden. Sie gehört dem Volk der Samen an, deren Alltag von Vorurteilen und Ausgrenzung geprägt ist, weshalb sie alles tut, um die Anerkennung ihrer Lehrerin zu gewinnen und sich der schwedischen Kultur anzupassen. Als an der Schule erniedrigende Rassenuntersuchungen durchgeführt werden, entscheidet sie sich für einen radikalen Schritt: Das intelligente, willensstarke und rebellische Mädchen löst sich von ihrer Familie und der samischen Tradition und macht sich auf den Weg nach Uppsala, um ein neues, unabhängiges Leben zu beginnen. „Der Film ist eine Art Hybrid zwischen Wirklichkeit und Fiktion“, erklärt die Regisseurin: „Zur Zeit meiner Großeltern durften Samen nicht mit Messer und Gabel essen, weil man glaubte, dass die Kinder so Geschmack an der Zivilisation finden würden, für die sie aber nicht entwickelt genug seien.“