Eine Liebesgeschichte: Die lebenserfahrene Carol und die junge Therese begegnen sich in einem Kaufhaus, verlieben sich, verbringen Zeit miteinander. Carol ist Mutter einer Vierjährigen und in einen Scheidungs- und Sorgerechtskonflikt verwickelt. Therese beginnt ihre ersten beruflichen Schritte in Richtung Fotografie. Die Dynamik der Beziehung ist geprägt durch äußere Einflüsse – die homophoben 1950er Jahre – und durch die inneren Entwicklungen der Figuren – der Kampf um Unabhängigkeit und die eigene Lebensweise. Haynes’ Drama nach einem Roman, den Patricia Highsmith 1952 unter Pseudonym veröffentlicht hat, ist laut Süddeutsche Zeitung „ein zauberhafter Liebesfilm“ und laut Spiegel „einer der besten Filme des Jahres, packend und mit bezwingender Schönheit“ – in Cannes wurde Rooney Mara als beste Darstellerin ausgezeichnet, Todd Haynes erhielt die Queer Palm.