New York, Mitte der 70er Jahre. Nacht für Nacht erlebt der Taxifahrer und Vietnamveteran Travis die Großstadt von ihrer negativsten Seite. Zu seinen Kunden gehören Kriminelle, Prostituierte und Drogenhändler, während rings herum in den Straßenschluchten Verfall und Zerstörung unkontrolliert wuchern. Als seine Beziehung in die Brüche geht, keimt in Travis der Wunsch nach einem komplexen Befreiungsschlag. An einer zwölfjährigen Prostituierten, die der Taxifahrer aus ihrem Elend zu befreien gedenkt, entzündet sich der entscheidende Funke. Martin Scorseses wahrscheinlich berühmtester Film markierte den Höhepunkt des „New Hollywood“, als junge wilde Regisseure die verkrusteten Strukturen der Traumfabrik aufbrachen.